Los armarios de préstamo ofrecen equipos médicos gratuitos

Cuando a John Chapman, de 79 años, de Filadelfia, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace cinco años, su médico les dijo a él y a su esposa, Nancy, que John eventualmente podría necesitar equipo de asistencia para moverse por la casa.

Hoy en día, John utiliza una grúa Hoyer para acostarse y levantarse de la cama, una ayuda para los calcetines y un dispositivo para sentarse y levantarse, todo ello de forma gratuita desde el armario de préstamos de su hospital. “El hospital incluso habría entregado el equipo, pero estábamos tan agradecidos que simplemente cargaba el auto cada vez y tenía la oportunidad de agradecerles”, dice Nancy.

Después de la muerte del padre de Neil Kritz, su madre, que padece la enfermedad de Alzheimer, se fue a vivir con él al área de Washington, DC. A los pocos días de llegar, se cayó y necesitó temporalmente una silla de ruedas para descansar una pierna magullada. Kritz, de 64 años, sabía exactamente a quién acudir: Bikur Cholim del Gran Washington, una organización que sirve a la comunidad judía en el área que tiene un cobertizo de préstamos. Reservó una silla en línea, firmó una exención requerida y recogió la silla. "Mis años de voluntariado en la organización me permitieron saber cómo hacer la solicitud, adónde ir y cómo transportarla", dice Kritz.

Hay armarios de préstamo disponibles en muchos hospitales, iglesias, estaciones de bomberos y centros para personas mayores. Ofrecen equipos donados, como sillas de ruedas, bastones, muletas y sillas de traslado para ducha/bañera, de forma gratuita o a muy bajo costo.

Algunos armarios, como el de Bikur Cholim, se prestan sólo a determinadas poblaciones. El Healthy Aging Lending Closet, por ejemplo, atiende a personas con un Certificado de grado de sangre india que viven en el área de Choctaw Nation en Oklahoma. Betty Wharton, directora del programa, menciona a un miembro de Choctaw que se recupera de un derrame cerebral y que recientemente pidió prestada una cama de hospital. "Su médico se puso en contacto con nosotros", dice. “El paciente no tenía recursos y no habría tenido acceso a la cama del hospital sin el programa de préstamo”.

Sin embargo, la mayoría de los programas están abiertos a cualquiera. Aunque no existe un directorio nacional, una búsqueda en Internet de “préstamos para equipos médicos” mostrará programas cercanos. O comuníquese con la agencia gubernamental local sobre envejecimiento o llame al 211 o al 311. Y muchos proveedores de atención médica conocen dichos programas; Laurie Hasbrook, gerente del Armario de Préstamo de Equipos Médicos Heart-to-Heart de la Iglesia Católica St. Gertrude en Chicago, dice que recibe llamadas de asistentes de atención médica domiciliaria, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales de seguros y trabajadores sociales de hospitales y hogares de ancianos. Los grupos de defensa de pacientes también son un buen recurso, dice Michelle Fredrick, gerente de equipos y tecnología de asistencia de la Asociación ALS en Overland Park, KS.

Antes de pedir prestado, hable con un profesional de la salud sobre qué equipo podría necesitar, aconseja Fredrick. "Tener una visión profesional de la configuración de su hogar también puede ayudar a seleccionar el equipo adecuado", dice, y agrega que el programa de préstamos puede tener acceso a un profesional que pueda brindarle asesoramiento. Además, tenga en cuenta que Medicare cubre el costo de cualquier tipo de silla de ruedas solo cada cinco años, por lo que Fredrick recomienda que las personas con trastornos degenerativos tomen prestadas sillas de ruedas manuales en las primeras etapas de una enfermedad. Luego, a medida que sus condiciones avancen, podrán utilizar Medicare para comprar sillas eléctricas. Consulte con su aseguradora o Medicare sobre la cobertura de un cojín para silla de ruedas que brinde soporte adicional y reduzca el riesgo de llagas.

Cuando solicite un préstamo en un banco de préstamos, asegúrese de preguntar si el equipo requiere alguna configuración o capacitación especial. Pregunte también sobre las políticas de la organización sobre entrega, inspección, reparación y limpieza de artículos, y durante cuánto tiempo puede conservarlos. Algunos programas prestan artículos de forma indefinida, otros sólo por unos meses, especialmente si tienes cobertura de seguro.

Fotografíe los artículos que pida prestados y documente cualquier rasguño u otro desgaste que existiera cuando los recibió. Si lo que pidió prestado no funciona como se esperaba, comuníquese con el programa; es posible que tenga un elemento alternativo o información o capacitación adicional que podría resolver el problema.

Guarde los manuales o instrucciones en un lugar seguro para poder devolverlos junto con el equipo. "Limpie el artículo antes de devolverlo y asegúrese de tener todas las piezas originales", dice Jill McClure, especialista senior en información de la línea de ayuda de la Parkinson's Foundation. Si pierde las instrucciones, imprima un juego nuevo (del sitio web del fabricante) y entréguelo cuando devuelva el equipo, aconseja McClure.

Si viaja, es posible que pueda encontrar un programa de préstamos en su destino. Quienes viajan a Israel, por ejemplo, suelen dejar sillas de ruedas y scooters motorizados en casa y dependen de una organización llamada Yad Sarah, con sucursales en varias ciudades. El programa, como algunos en Estados Unidos, requiere un depósito, que se devuelve o se puede donar al grupo cuando se devuelven los artículos. Yad Sarah fue la inspiración para Wheel It Forward, un programa de préstamos lanzado recientemente que presta servicios en partes de Connecticut y Nueva York.