Tres cosas que las empresas deben recordar al manipular productos electrónicos de consumo usados

Por Kerry Chen • 2 de agosto de 2023

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Reciclar o manipular productos electrónicos de consumo usados es una tarea compleja para todas las partes involucradas. Los empleadores, los consumidores, los fabricantes de productos electrónicos, los servicios de reparación y las empresas de reciclaje deben desempeñar su papel, ya que hay muchos factores a considerar al reciclar productos electrónicos de consumo.

Por ejemplo, los consumidores a menudo carecen de formas convenientes de deshacerse adecuadamente de los productos electrónicos de consumo. Además, después de reciclar un producto, lo más probable es que queden residuos tóxicos que deban almacenarse y eliminarse adecuadamente. Estos residuos electrónicos, o e-waste, suponen un gran problema para el medio ambiente y la salud de las personas.

Algunos componentes, como las baterías, deben desmontarse por completo para extraer los elementos tóxicos para su adecuada eliminación. Además, los condensadores, resistencias y otros componentes electrónicos que se pueden reutilizar deben retirarse y almacenarse adecuadamente en lugar de arrojarse a enormes pilas de desechos electrónicos en un vertedero.

Por tanto, para reciclar eficazmente los productos electrónicos de consumo, es necesaria una economía circular. Dicho esto, hay algunas cosas que se deben tener en cuenta al manipular o reciclar productos electrónicos de consumo usados.

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La proliferación de la electrónica de consumo en las últimas décadas ha provocado un rápido aumento en la generación de residuos electrónicos. A nivel mundial, cada año se producen más de 53 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos y se proyecta que la generación global de desechos electrónicos alcanzará los 75 millones de toneladas métricas anuales para 2030.

Debido a la presencia de sustancias tóxicas, como plomo, mercurio y cadmio, los desechos electrónicos representan una grave amenaza para el medio ambiente. En consecuencia, muchos países de todo el mundo han establecido regulaciones para garantizar el manejo responsable de los desechos electrónicos. Por ejemplo, China prohibió la importación de desechos electrónicos hace más de dos décadas. Si bien esto ayudó enormemente, todavía se importan ilegalmente toneladas de desechos electrónicos.

Dado que las prácticas adecuadas de eliminación de desechos electrónicos demuestran un compromiso con la responsabilidad ambiental, no debería sorprender que se haya descubierto que las empresas con altas calificaciones en factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y de responsabilidad social corporativa (RSE) tienen menores costos de deuda y capital. . Además, la electrónica de consumo contiene recursos valiosos, incluidos metales preciosos y elementos de tierras raras.

Como resultado, la producción de productos electrónicos de consumo conduce al agotamiento de recursos naturales finitos. La extracción de estos materiales mediante el reciclaje no solo reduce el impacto de las prácticas mineras dañinas para el medio ambiente, sino que también supone una enorme ganancia de valor, ya que se estima que las materias primas encontradas en los desechos electrónicos valen alrededor de 60 mil millones de dólares.

Además, el reciclaje conserva energía y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen al producir nuevos productos electrónicos. Por lo tanto, es imperativo comprender los beneficios y la necesidad de reciclar y eliminar adecuadamente los productos electrónicos de consumo. Además, garantizar opciones de eliminación o reciclaje accesibles y sostenibles para los consumidores es crucial para fomentar la gestión responsable de los desechos electrónicos.

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Si bien vender o donar dispositivos electrónicos usados puede prolongar su vida útil y reducir los desechos electrónicos, conlleva sus propios desafíos. Por ejemplo, no limpiar los datos de los dispositivos electrónicos puede representar un riesgo significativo, especialmente si no se eliminan adecuadamente.

Cuando se encuentra un medio de almacenamiento intacto, como una tarjeta SD o un SSD, que aún contiene datos, se puede extraer la información que contiene. Esto puede conducir potencialmente al robo de identidad o a la filtración de datos. Por lo tanto, es vital borrar adecuadamente los datos o destruir físicamente los medios de almacenamiento antes de desechar un dispositivo.

Otro factor a considerar al manipular productos electrónicos de consumo usados es el almacenamiento adecuado. Por supuesto, esto no suele ser un gran problema cuando se reparan dispositivos. Sin embargo, la situación es más compleja cuando los dispositivos se reciclan.

Los elementos tóxicos que se encuentran en los productos electrónicos pueden contaminar el suelo, el agua y el aire si no se manejan correctamente. Esto no sólo puede provocar graves problemas de salud, sino que también puede afectar negativamente al medio ambiente. Por tanto, una gestión adecuada de los residuos electrónicos es esencial. Esto implica separar materiales peligrosos, reciclar componentes reutilizables y garantizar la eliminación segura de sustancias tóxicas.

Dado que sólo alrededor del 17 por ciento de los desechos electrónicos anuales se reciclan, la implementación de métodos de eliminación adecuados, como enviarlos a instalaciones de reciclaje certificadas, puede tener un impacto enorme, especialmente si la infraestructura de reciclaje se hace accesible a los consumidores.

Si bien existen desafíos asociados con el manejo o el reciclaje de dispositivos electrónicos usados, la demanda de productos electrónicos de consumo reacondicionados y usados está aumentando. Aunque las cadenas de suministro de productos electrónicos de consumo usados todavía están poco desarrolladas en todo el mundo, el sentimiento de los consumidores está cambiando y la gente busca formas sostenibles de manejar sus dispositivos usados. En consecuencia, ATRenew ha experimentado un aumento en la participación y ha realizado transacciones con más de 32 millones de dispositivos usados a través de sus casi 2000 tiendas fuera de línea en 2022.

Para manejar eficazmente la electrónica de consumo, tanto los consumidores como las empresas deben seguir algunas pautas. Por ejemplo, los consumidores deberían considerar donar o vender su dispositivo para extender su vida útil si está en buenas condiciones de funcionamiento. Además, deben evitar tirar los dispositivos electrónicos en los contenedores de basura habituales.

En su lugar, deberían buscar centros locales certificados de reciclaje de desechos electrónicos o eventos de recolección. Además, los consumidores siempre deben asegurarse de que todos los datos personales se borren antes de deshacerse de cualquier dispositivo electrónico. Por ejemplo, en ATRenew, hemos desarrollado un sistema de limpieza de datos, denominado AiQingChu, que protege la seguridad de los datos de los usuarios mediante múltiples borrados y sobrescrituras de datos, evitando así la recuperación maliciosa de datos.

Por otro lado, las empresas deberían asegurarse de que estas opciones sean lo más accesibles posible para los consumidores. Además, deberían colaborar con gestores certificados de residuos electrónicos para construir la infraestructura necesaria.

Al ofrecer programas de intercambio o reciclaje, las empresas pueden alentar a los consumidores a devolver los dispositivos viejos para su reciclaje o eliminación adecuados. Esto no sólo promueve la conveniencia y fomenta la gestión responsable de los desechos electrónicos, sino que también permite a las empresas educar a los consumidores.

El manejo y reciclaje de productos electrónicos de consumo requiere una consideración cuidadosa y prácticas responsables por parte de todas las partes involucradas. Si bien los consumidores y las empresas desempeñan un papel importante, la legislación mundial también es esencial a la hora de reciclar adecuadamente los productos electrónicos de consumo usados. Afortunadamente, muchos países ya cuentan con legislación vigente.

Por ejemplo, China implementó regulaciones sobre desechos electrónicos hace décadas, y Alemania es conocida desde hace mucho tiempo por su avanzada infraestructura de reciclaje y sistemas de recolección. Además, ha sido pionera en iniciativas que responsabilizan a los fabricantes del reciclaje de sus productos.

Al priorizar los métodos de eliminación adecuados, abordar las preocupaciones sobre la seguridad de los datos y promover opciones de reciclaje accesibles, se puede reducir la cantidad de desechos electrónicos y su impacto perjudicial sobre el medio ambiente y la salud humana. Adoptar un enfoque de economía circular garantiza la extracción de recursos valiosos, la eliminación segura de sustancias tóxicas y la segunda vida de los dispositivos electrónicos.