Por qué Biden no puede acelerar los permisos de trabajo para inmigrantes

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El Congreso no está dispuesto a cambiar las leyes de inmigración arraigadas. Otras opciones enfrentan demandas o retrasos que podrían provocar esperas aún más largas.

Por Eileen Sullivan

Reportando desde Washington

La gobernadora Kathy Hochul de Nueva York ha culpado a la Casa Blanca por no responder a su llamado para acelerar los permisos de trabajo para la afluencia de inmigrantes que llegan al estado.

Más de 100.000 inmigrantes han viajado a la ciudad de Nueva York desde la frontera sur durante el año pasado, dependiendo del gobierno estatal y municipal para obtener alimentos, refugio, atención médica y educación. La gobernadora Hochul ha estado instando a la administración Biden a otorgar permisos de trabajo a los solicitantes de asilo más rápidamente para que puedan mantenerse a sí mismos y a sus familias mientras esperan los años que tardan sus casos en pasar por el sistema de inmigración.

Según la ley federal, los inmigrantes tienen que esperar unos seis meses después de presentar su solicitud de asilo antes de poder solicitar permiso para trabajar legalmente en Estados Unidos. Esto ha obligado a los solicitantes de asilo a depender de las comunidades para que los apoyen y ha llevado a que más personas ingresen a la fuerza laboral ilegal.

Para Nueva York, los costos de apoyar a los solicitantes de asilo ascienden a miles de millones. Otros gobernadores y funcionarios locales han hecho solicitudes similares a la administración Biden, ya que ellos también han tenido dificultades para ayudar a la afluencia de inmigrantes.

En su mayor parte, los solicitantes de asilo quieren trabajar y pagar impuestos, y las empresas de todo el país están ansiosas por cubrir las vacantes laborales que han persistido desde la pandemia.

Estas son las razones por las que la administración Biden no puede realizar cambios rápidamente.

En 1996, el Congreso estipuló que los solicitantes de asilo tenían que esperar casi seis meses después de presentar su solicitud de asilo antes de poder solicitar permiso para trabajar en Estados Unidos. En ese momento, al gobierno le estaba tomando meses considerar las solicitudes de asilo individuales, y existía la preocupación de que decenas de miles de extranjeros estuvieran usando el sistema como una puerta trasera para trabajar en los Estados Unidos porque podían trabajar mientras esperaban una decisión. .

Los legisladores creían que obligar a los solicitantes de asilo a esperar seis meses antes de poder solicitar trabajo disuadiría a las personas de cruzar la frontera ilegalmente y presentar solicitudes de asilo potencialmente fraudulentas para poder conseguir empleo.

Pero con el paso de los años, la acumulación de solicitudes de asilo ha aumentado, al igual que el tiempo de espera para que se decidan los casos. En julio, había 2,5 millones de casos pendientes en los tribunales de inmigración, con un tiempo promedio de procesamiento de cuatro años, según datos recopilados por Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.

En ese contexto, una demora de seis meses no ayuda mucho a disuadir a la gente de presentar solicitudes de asilo fraudulentas. En cambio, impone a las comunidades locales la carga de apoyar a los solicitantes de asilo durante al menos ocho meses y, a menudo, más. Los inmigrantes tienen un año desde su entrada ilegal al país para presentar una solicitud de asilo. Es raro que personas, que a menudo huyen de un trauma y están inquietas en un lugar extranjero, presenten solicitudes de asilo poco después de llegar a Estados Unidos.

Procesar las solicitudes de permisos de trabajo para solicitantes de asilo no es el problema. Por lo general, esto lleva menos de dos meses, según datos del gobierno. El problema es cuánto tiempo tienen que esperar los inmigrantes y depender del apoyo de la comunidad antes de poder presentar sus solicitudes.

Durante los últimos 15 años, el Congreso no ha logrado ponerse de acuerdo sobre cómo actualizar el sistema de inmigración del país, incluso cuando las leyes actuales se remontan a las décadas de 1980 y 1990 y fueron diseñadas en torno a una economía estadounidense y un conjunto demográfico de inmigrantes muy diferentes.

La inmigración se ha vuelto cada vez más divisiva políticamente y hay pocas señales de que los legisladores vayan a llegar a un acuerdo en el corto plazo.

Hay propuestas tanto en la Cámara como en el Senado para reducir el tiempo de espera para solicitar autorización de trabajo para ciertos solicitantes de asilo de seis meses a 30 días. Pero hay escaso apoyo para cualquiera de los dos proyectos de ley.

A los legisladores de ambos partidos políticos les preocupa que reducir el tiempo de espera para obtener permisos de trabajo alentará a más inmigrantes a cruzar la frontera ilegalmente.

Una de estas opciones es ofrecer ayuda humanitaria a personas de ciertos países a través de un programa llamado estatus de protección temporal. Este beneficio, que normalmente dura 18 meses, viene acompañado de una autorización de trabajo. El gobierno puede ampliar el alivio como mejor le parezca.

Hochul y otros funcionarios han pedido a la administración Biden que haga nuevas designaciones temporales y amplíe las existentes, particularmente para países cuyos ciudadanos han huido en grandes cantidades y están buscando asilo en Estados Unidos. Para Nueva York, dijo Hochul, una designación ampliada para los venezolanos sería particularmente útil ya que constituyen una gran proporción de la población migrante allí. Actualmente, solo los venezolanos que estaban en los Estados Unidos el 8 de marzo de 2021 y presentaron su solicitud antes del 7 de noviembre de 2022 están cubiertos por la designación.

En marzo, había más de 610.000 personas de 16 países viviendo en Estados Unidos bajo esta designación. Y hay más de 428.000 solicitudes de esta protección pendientes, con un tiempo medio de tramitación de estas solicitudes de 13 meses. Incluso si la administración Biden se expandiera y hiciera nuevas designaciones, las autorizaciones de trabajo probablemente no llegarían antes a manos de los solicitantes de asilo debido al retraso.

La otra opción que tiene el presidente y que no requiere el Congreso es emitir un permiso humanitario, que viene con una autorización de trabajo, caso por caso si hay una necesidad urgente.

La administración Biden ya hace esto para personas de ciertos países. Uno de esos programas, que extiende una libertad condicional humanitaria de dos años para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que tengan patrocinadores comprometidos a apoyar sus necesidades, enfrenta un desafío legal por parte de 21 estados liderados por republicanos.

La administración también ofrece libertad condicional humanitaria de hasta dos años y permiso inmediato para solicitar un permiso de trabajo para algunos inmigrantes que se registren a través de una aplicación para teléfonos inteligentes, llamada CBP One, para una cita en un puerto de entrada oficial en la frontera sur de Estados Unidos. Pero los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que muy pocas personas que reciben permiso humanitario y son elegibles para solicitar de inmediato un permiso de trabajo lo han hecho.

Los demócratas de Illinois y otras partes del país están pidiendo a la administración Biden que cree un programa de libertad condicional humanitaria que se ajuste a las necesidades laborales individuales de los estados. El gobernador Eric Holcomb, republicano de Indiana, ha dicho que su estado también apoyaría este tipo de programa.

Pero un nuevo programa de permiso humanitario que viene con autorización de trabajo no ayudaría en nada a otros solicitantes de asilo en el país que esperan permiso para trabajar.

Hochul se reunió con funcionarios en la Casa Blanca el miércoles. La administración Biden dijo que continuaría ayudando con vivienda y asistencia federal adicional para educación y servicios de salud.

Los funcionarios también dijeron que la administración lanzaría un esfuerzo para ayudar a los solicitantes de asilo, en Nueva York y en todo el país, que ya son elegibles para solicitar autorización de trabajo pero aún no lo han hecho. Pero eso sólo cubrirá a una fracción de los solicitantes de asilo en Nueva York que no pueden mantenerse por sí mismos.

Eileen Sullivan es corresponsal en Washington que cubre el Departamento de Seguridad Nacional. Anteriormente, trabajó en Associated Press, donde ganó un premio Pulitzer por reportajes de investigación. Más sobre Eileen Sullivan

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